Prof. Dr. İlhan Elmacı’nın mesleki yolculuğu, Ankara Üniversitesi Tıp Fakültesi’ndeki tıp eğitimiyle başlamış, ardından 1987 yılında Bakırköy Ruh ve Sinir Hastalıkları Hastanesi Dr. Zeki Oral Kliniği’nde beyin ve sinir cerrahisi uzmanlık eğitimini tamamlamıştır. Nöroşirürjiye olan ilgisi, onu dünyanın önde gelen merkezlerinde eğitim almaya yönlendirmiştir. Zürih Üniversitesi’nde, Prof. Dr. M. Gazi Yaşargil Kliniği’nde mikrocerrahi alanında ileri düzey deneyim kazanmıştır.
Nöroşirürjik yeniliklere olan ilgisi doğrultusunda, nöroonkoloji ve vasküler nöroşirürji alanındaki uzmanlığını Johns Hopkins Üniversitesi’nde Prof. Dr. Donlin M. Long ve Prof. Dr. Daniele Rigamonti ile birlikte çalışarak geliştirmiştir. Daha sonra Pittsburgh Üniversitesi’nde kafa tabanı cerrahisi ve endoskopik cerrahi teknikleri üzerine eğitim almıştır.
1993–2003 yılları arasında Marmara Üniversitesi Tıp Fakültesi, Prof. Dr. Necmettin Pamir Kliniği’nde görev yapan Dr. Elmacı; araştırma, eğitim ve ileri düzey nöroşirürji uygulamaları konusunda çalışmıştır. Akademik kariyeri sonucunda 2003 yılında Beyin ve Sinir Cerrahisi Doçenti unvanı almıştır.
2004–2010 yılları arasında Sağlık Bakanlığı Göztepe Eğitim ve Araştırma Hastanesi’nde Beyin ve Sinir Cerrahisi Kliniği Şefi olarak görev yapmış, bu dönemde kliniğin Avrupa Nöroşirürji Dernekleri Birliği (EANS) tarafından akredite edilmesini sağlamıştır.
Prof. Dr. Elmacı, zorlu vakaların başarılı yönetiminde ekip çalışması, multidisipliner yaklaşım ve ileri teknolojinin vazgeçilmez olduğuna inanmaktadır. Bu anlayışla, 2010–2026 yılları arasında Acıbadem, Medipol, Memorial, Liv Ulus ve Florence Nightingale Hastaneleri gibi Türkiye’nin önde gelen sağlık kurumlarında ileri düzey nöroşirürji hizmetleri sunmuş ve bilimsel araştırma programları yürütmüştür.
2021 yılında araştırma, eğitim ve hasta danışmanlığı faaliyetlerini yürütmek amacıyla Elmacı Nöroşirürji Kliniği’ni kurmuştur.
Prof. Dr. Elmacı, Kafa Tabanı Derneği’nin kurucu başkanı olup, 2016–2021 yılları arasında dernek başkanlığı görevini yürütmüştür. Ayrıca Avrupa Kafa Tabanı Derneği (ESBS) Yönetim Kurulu’nda aktif görev almıştır.
Nisan 2026’dan itibaren çalışmalarını deneyimli ekibiyle birlikte İzmir Acıbadem Kent Hastanesi’nde sürdürmektedir.
Meslek hayatı boyunca Türkiye’nin önde gelen sağlık kurumlarında nöroşirürji kliniklerine liderlik etmiş, bilimsel araştırmalara katkı sağlamış ve çok sayıda genç beyin cerrahının yetişmesine destek olmuştur. Uluslararası hakemli dergilerde 130’ dan fazla, ulusal hakemli dergilerde 30’ dan fazla bilimsel makalesi bulunmaktadır. Ayrıca yurt içi ve dışında 200’den fazla bildirimi, kitapları ve kitap bölümleri ile nöroşirurji alanına önemli katkılarda bulunmuştur.